Tatsächlich lebte der heilige Nikolaus im 4. Jahrhundert und war Bischof in der Stadt Myra in Kleinasien, an der Südküste der heutigen Türkei. Während der Christenverfolgung 310 wurde Nikolaus gefangengenommen und gefoltert. Sein ererbtes Vermögen verteilte er unter den Armen. Seine Reliquien werden in der süditalienischen Stadt Bari aufbewahrt und verehrt.