Bischof Benno, in Vorarlberg gibt es ab Herbst 2026 ein neues Angebot für Erwachsene, die sich taufen lassen möchten. Warum ist das Thema der Erwachsenentaufe ausgerechnet jetzt so aktuell für dich?
Bischof Benno: In Frankreich und anderen europäischen Ländern erlebt die Kirche derzeit einen starken Anstieg bei den Erwachsenentaufen. Allein in der Osternacht des vergangenen Jahres empfingen mehr als 20.000 Erwachsene in Frankreich das Sakrament der Taufe. Vor kurzem habe ich mit einigen französischen Bischöfen über diese Entwicklung gesprochen. Auch sie selbst sind von diesem Phänomen überrascht. Schließlich ist der starke Anstieg der Erwachsenentaufen nicht das Ergebnis einer gezielten pastoralen Strategie oder eines besonderen Programms.
Auch in Vorarlberg gibt es zunehmend Anfragen von Erwachsenen, die sich taufen lassen möchten. Und auch österreichweit zeigt sich ein klarer Aufwärtstrend: Nach 208 Erwachsenentaufen im Jahr 2023 und 255 im Jahr 2024 waren es im vergangenen Jahr bereits mehr als 300.
Auch wenn wir diese Entwicklung in Frankreich nicht 1:1 auf Vorarlberg übertragen können, zeigt sie doch etwas, das ich für bemerkenswert halte: Religion ist zwar heute eine Option unter vielen. Aber gerade weil der Glaube für immer mehr Menschen keine selbstverständliche Rolle mehr spielt, entscheiden sich andere ganz bewusst und umso intensiver für ihn. Diese Entwicklung möchten wir als Diözese mittragen.
Was bewegt einen erwachsenen Menschen heute überhaupt dazu, Christin bzw. Christ zu werden und sich taufen zu lassen?
Bischof Benno: In Gesprächen mit Neugetauften, meist sind es eher junge Erwachsene, merke ich immer wieder, dass am Anfang oft eine ganz persönliche und intensive Gottesbegegnung steht. Was zunächst vielleicht mit Neugier auf etwas Unbekanntes beginnt, entwickelt sich mit der Zeit zu einer tiefen und oftmals ungeplanten Beziehung zu Gott.
Dabei spielen natürlich auch Glaubenszeuginnen und Glaubenszeugen in ähnlichen Lebenssituationen eine wichtige Rolle. Ich glaube, es stimmt, wenn man sagt, dass Vorarlbergerinnen und Vorarlberger nicht gerne über ihren persönlichen Glauben sprechen. Gleichzeitig habe ich den Eindruck, dass in den vergangenen Jahren besonders jungen Menschen offener und mutiger geworden sind, über den eigenen Glauben und die eigenen Erfahrungen mit Gott zu sprechen. Und genau dieses persönliche und glaubwürdige Zeugnis ist vielleicht die beste „Werbung“ für den Glauben und letztlich auch für die Taufe.
Gleichzeitig werden in Österreich immer weniger Kinder getauft. Wie passt dieser Rückgang zu einem wachsenden Interesse an der Erwachsenentaufe zusammen?
Bischof Benno: Das stimmt natürlich. Wir erleben in Österreich seit Jahren einen deutlichen Rückgang bei den Kindertaufen. Vor rund 30 Jahren wurden noch fast doppelt so viele Kinder getauft wie heute. Gleichzeitig dürfen wir die steigenden Zahlen bei den Erwachsenentaufen auch nicht überstrapazieren. Sie können den allgemeinen Trend der Säkularisierung nicht einfach umkehren. Der Theologe Marco Gallo bringt es auf den Punkt: „Die vergleichsweise hohe Zahl von Erwachsenentaufen und -firmungen widerlegt die Säkularisierung nicht, sie bestätigt sie.“ Gerade weil der christliche Glaube heute nicht mehr selbstverständlich von einer Generation an die nächste weitergegeben wird, wird die Entscheidung für den Glauben zunehmend zu einer persönlichen Entscheidung. Und genau darin liegt glaube ich auch die Chance: Der Glaube ist nicht mehr selbstverständlich. Aber dort, wo Menschen sich für ihn entscheiden, geschieht es aus einer persönlichen Suche und Überzeugung. Der Glaube wird dann zu einer Quelle für ein sinnvolles und glückliches Leben.
Was wünschen Sie sich von unseren Pfarren und von den ehrenamtlich Engagierten im Umgang mit Menschen, die sich als Erwachsene für die Taufe interessieren?
Bischof Benno: „Am Ende der Suche und der Frage nach Gott steht keine Antwort, sondern eine Umarmung.“ Dieses schöne Zitat von Dorothee Sölle beschreibt für mich sehr gut die Haltung, die wir als Christinnen und Christen einnehmen sollten. Am Anfang steht die Gastfreundschaft. Menschen, die sich für den Glauben interessieren, sollen spüren: Du bist willkommen, mit deinen Fragen, deinen Zweifeln, deiner Geschichte und deinem Suchen.
Und dann glaube ich, dass wir in den persönlichen Begegnungen den Mut haben sollen zu sagen: „Ich glaube an Christus und ich kann dir auch sagen, warum.“
Was erwarten Sie sich vom neuen Angebot der Erwachsenentaufe?
Bischof Benno: Mir ist es wichtig, dass Menschen, die sich für den Glauben und ein Leben als Christin oder Christ entscheiden, auf diesem Weg nicht allein bleiben. Sie sollen mit anderen Menschen in Kontakt kommen, die ähnliche Fragen haben und sich ebenfalls auf die Suche nach Gott machen. Ich erhoffe mir, dass das neue Angebot mit seinen unterschiedlichen Gemeinschaftstreffen einen Raum schafft, in dem gemeinsam gefragt wird: Wie können wir uns heute von der Nähe Gottes ergreifen lassen? Wie dürfen wir sie erfahren? Und wie können wir unser Leben am Evangelium ausrichten? Dieses gemeinsame Unterwegssein soll sich auch in den gemeinsamen liturgischen Feiern, wie beispielsweise der Erwählungsfeier, zeigen.
Die Diözese startet im Herbst 2026 ein neues Projekt für die Erwachsenentaufe. Ziel ist es, die Vorbereitung erwachsener Taufbewerberinnen und Taufbewerber zu stärken und zugleich die Pfarrgemeinden bei dieser Aufgabe zu unterstützen. Ab dem 11. November trifft sich die Vorbereitungsgruppe regelmäßig in St. Arbogast.
